Media90 – Di tengah pesatnya perkembangan teknologi global, kebutuhan akan bahan baku penting seperti unsur tanah jarang (UTJ) terus meningkat. Sayangnya, pasokan UTJ masih sangat terbatas, dan proses penambangannya sering menimbulkan kerusakan lingkungan. Namun, terobosan ilmiah terbaru menunjukkan bahwa alam memiliki cara unik dan lebih ramah lingkungan untuk menghasilkan unsur penting ini—melalui tanaman paku.
Penelitian mutakhir mengungkap bahwa tumbuhan sederhana ini mampu mengolah logam berat dari tanah menjadi mineral bernilai tinggi yang menjadi fondasi teknologi modern. Tanaman paku, yang banyak tumbuh liar di hutan tropis maupun lingkungan lembap, ternyata memiliki kemampuan luar biasa untuk menghasilkan unsur bernilai tinggi yang menjadi komponen vital dalam perangkat elektronik dan teknologi industri masa depan.
Dari Akar Hingga Daun: Proses Penyerapan dan Transformasi
Penelitian terbaru di Tiongkok menunjukkan bahwa tanaman paku dapat membentuk kristal-kristal kecil yang mengandung UTJ atau rare earth elements (REE). Unsur tanah jarang ini sangat dibutuhkan untuk perangkat teknologi canggih, seperti baterai, ponsel pintar, turbin angin, dan kendaraan listrik.
Prosesnya dimulai saat akar tanaman paku menyerap logam berat dari tanah—terutama di area yang tercemar atau kaya mineral. Logam berat tersebut kemudian diproses secara alami di jaringan tanaman, sebelum akhirnya disimpan pada batang atau daun dalam bentuk kristal UTJ. Para ilmuwan menyebut mekanisme ini sebagai penambangan alami yang efisien dan ramah lingkungan.
Berbeda dengan metode penambangan tradisional yang membutuhkan alat berat, bahan kimia, dan eksplosif yang berpotensi merusak lingkungan, tanaman paku melakukan proses ini secara alami tanpa menimbulkan polusi tambahan. Hal ini membuktikan bahwa alam memiliki mekanisme yang lebih cerdas dan berkelanjutan dibandingkan beberapa metode industri modern.
Unsur Penting bagi Teknologi Masa Depan
Menurut NDTV, UTJ sangat dibutuhkan untuk mendukung pengembangan energi bersih dan teknologi mutakhir. Namun, pasokannya masih terbatas karena tantangan geopolitik dan risiko kerusakan lingkungan akibat metode penambangan konvensional.
Kemampuan tanaman paku untuk menghasilkan UTJ dipandang sebagai terobosan besar. Peneliti menemukan bahwa tumbuhan ini dapat menghasilkan monasit, mineral penghasil UTJ, dalam bentuk kristal berukuran sangat kecil namun signifikan secara manfaat. Menariknya, monasit biasanya terbentuk di perut bumi melalui tekanan dan panas ekstrem, tapi tanaman paku membentuknya dalam suhu normal—sebuah pencapaian yang sebelumnya dianggap mustahil.
Fokus pada Blechnum Orientale
Studi berfokus pada spesies paku Blechnum orientale, yang dikenal sebagai tanaman hiperakumulator, mampu menyerap logam berat hingga 1% dari berat tanamannya—jumlah yang jauh lebih tinggi dibanding tanaman biasa. Tanaman ini tumbuh baik pada tanah dan air yang kaya logam, menjadikannya kandidat ideal untuk penyerapan dan transformasi mineral.
Liuqing He, ahli geokimia dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, mengatakan, “Memahami dan memvalidasi kemampuan unik ini adalah pencapaian besar dalam bidang ilmu tanaman dan geologi.”
Solusi Hijau dan Masa Depan Teknologi
Penemuan ini membuka peluang besar untuk teknologi yang lebih ramah lingkungan. Selain menyediakan bahan baku penting untuk industri modern, tanaman paku juga dapat digunakan sebagai solusi ekologis untuk membersihkan tanah tercemar logam berat.
Alam kembali membuktikan bahwa solusi masa depan tidak selalu harus ditemukan melalui mesin dan teknologi kompleks. Dengan kemampuan biologisnya, tanaman paku menawarkan cara alami dan berkelanjutan untuk memenuhi kebutuhan industri sekaligus menjaga keseimbangan ekosistem.
