Media90 – Sejumlah perguruan tinggi ternama di Amerika Serikat kini menghadapi tantangan akademis serius yang dinilai belum pernah terjadi sebelumnya. Para dosen dan profesor melaporkan adanya penurunan signifikan pada kemampuan membaca mahasiswa generasi Z (Gen Z) yang baru memasuki dunia perkuliahan.
Fenomena ini tidak lagi dianggap sekadar masalah motivasi belajar, melainkan telah menyentuh aspek mendasar seperti kesulitan memahami kalimat sederhana hingga rendahnya ketahanan mental dalam menyelesaikan bacaan panjang. Kondisi tersebut mendorong banyak pengajar melakukan penyesuaian besar-besaran, termasuk menurunkan standar akademik agar proses pembelajaran tetap dapat berjalan.
Kesulitan Memahami Teks Dasar di Ruang Kelas
Salah satu pengamatan datang dari Jessica Hooten Wilson, profesor sastra di Pepperdine University. Ia mengungkapkan bahwa masalah utama mahasiswa saat ini bukan hanya pada kemampuan berpikir kritis, tetapi justru pada keterampilan dasar membaca dan memahami struktur kalimat.
Menurut Wilson, banyak mahasiswa datang ke kelas tanpa membaca materi yang telah ditugaskan sebelumnya. Akibatnya, ia terpaksa menghapus sebagian tugas membaca mandiri dan menggantinya dengan sesi membaca bersama di dalam kelas secara perlahan, baris demi baris.
Namun, pendekatan tersebut pun tidak selalu berhasil.
“Bahkan ketika dibacakan di kelas, masih banyak hal yang tidak mampu mereka proses dari kata-kata yang ada di halaman,” ujar Wilson dengan nada prihatin.
Ketergantungan AI dan Budaya Membaca Cepat
Situasi serupa juga disampaikan oleh Timothy O’Malley, profesor teologi di University of Notre Dame. Ia menyebut bahwa beban bacaan 25 hingga 40 halaman per pertemuan yang dulu dianggap normal, kini justru menjadi tantangan besar bagi mahasiswa.
O’Malley menilai bahwa perubahan perilaku belajar menjadi salah satu faktor utama. Mahasiswa saat ini cenderung mengandalkan ringkasan dari kecerdasan buatan (AI) tanpa membaca teks asli secara menyeluruh. Selain itu, sistem pendidikan sebelumnya yang terlalu berfokus pada ujian standar dinilai membentuk kebiasaan “scanning”—mencari informasi cepat tanpa memahami konteks secara mendalam.
Data yang Mengkhawatirkan Penurunan Literasi
Fenomena ini juga diperkuat oleh berbagai data yang menunjukkan penurunan budaya membaca di masyarakat:
- Hampir setengah warga Amerika Serikat tidak membaca satu buku pun sepanjang tahun 2025.
- Kebiasaan membaca untuk hiburan turun sekitar 40% dalam dua dekade terakhir.
- Kelompok usia 18–29 tahun hanya membaca rata-rata 5,8 buku per tahun (data YouGov).
- Sekitar 59 juta warga AS berada pada tingkat literasi terendah menurut PIAAC.
- Pergeseran konsumsi informasi ke format video dan audio turut melemahkan kemampuan membaca mendalam.
Data tersebut menunjukkan adanya perubahan besar dalam cara generasi muda mengakses dan memproses informasi.
Dampak Sosial: Empati dan Risiko Polarisasi
Para akademisi juga memperingatkan bahwa dampak krisis literasi ini tidak hanya terbatas pada nilai akademik. Membaca dianggap sebagai fondasi penting dalam membangun empati, karena memungkinkan seseorang memahami perspektif orang lain.
Tanpa kemampuan literasi yang kuat, masyarakat berpotensi menghadapi peningkatan masalah sosial seperti kesepian, kecemasan, hingga polarisasi yang semakin tajam. Hilangnya kebiasaan membaca bersama juga dinilai mengurangi ruang sosial yang selama ini berperan dalam membangun koneksi antarmanusia.
Di sisi lain, sejumlah studi menunjukkan bahwa kebiasaan membaca masih menjadi ciri umum di kalangan individu dengan kesuksesan tinggi. Survei JPMorgan terhadap lebih dari 100 miliarder menemukan bahwa membaca merupakan kebiasaan utama yang banyak dimiliki oleh kelompok tersebut, mempertegas adanya kesenjangan literasi yang semakin melebar.
Tantangan bagi Dunia Pendidikan
Hingga kini, universitas-universitas di Amerika Serikat masih terus mencari pendekatan baru untuk menghadapi perubahan ini. Penyesuaian kurikulum, metode pengajaran, hingga pemanfaatan teknologi menjadi bagian dari upaya menjaga kualitas lulusan di tengah menurunnya ketahanan membaca mahasiswa.
Namun satu hal menjadi jelas: dunia pendidikan sedang berada pada titik kritis, di mana kemampuan dasar literasi kembali menjadi tantangan utama di era digital yang serba cepat.
